☆★☆ベネズエラのウーゴ・チャベス大統領（５７）が１９９９年２月２日就任してから、この２日で１３年が過ぎた。チャベスは、首都カラカスの大衆地区カティアの劇場での記念式典で演説した。
「巨人は立ち上がり、自分の脚で歩き始めた」－チャベスは、ベネズエラを巨人にたとえて、強調した。
チャベスは、ベネズエラがボーキサイト埋蔵量で米州１であることを指摘し、金、鉄鉱石、原油、天然ガスなどの埋蔵量も豊かなことに触れ、資源大国の意味を込めて「巨人」と形容したのだ。
１３年前に政権に就いた時点でのベネズエラの貧困率は５０～７０％とされるが、現在は２０%台半ばに落ちている。チャベスは、これを最大の成果の一つとして掲げている。
国内総生産（ＧＤＰ）はその間、９００億ドルから３０００億ドルへと３倍強に拡大した。
チャベスは陸軍降下部隊指揮官（中佐）だった１９９２年２月４日、新自由主義路線のカルロス＝アンデレス・ペレス政権の打倒を狙って軍事クーデターを仕掛けたが、政府軍に制圧された。
「あの行動は、国が陥っていた奈落の底から脱出するための歴史的必要時だった」
チャベスは、そう述べた。チャベスは事件後、投獄されたが恩赦され、９８年の大統領選挙に出馬し、得票率５６％で当選した。
２０００年に現在の「ボリバリアーナ憲法」に基づく新たな大統領選挙で、あらためて当選を果たした。
ところが０２年４月１１日、財界、軍部保守派など伝統的支配階層による軍民クーデターが発生し、チャベスはカリブ海の小島に幽閉された。
だが、貧困大衆がカラカスの大統領政庁に向かって大デモ行進をかけ、これに動かされた軍精鋭部隊が決起し、１３日、チャベスを政権に復帰させた。
チャベスは０４年、自身の罷免をかけた国民投票に勝ち、０６年の大統領選挙で３選された。
ことし１０月７日、４選をかけて大統領選挙に臨む。保守・右翼の伝統的勢力を代表する諸野党は今月１２日予備選を実施し、統一候補を決定する。
チャベスは１月末現在、６１%強の支持率を維持している。
外交面では、キューバ、ボリビア、エクアドール、ニカラグアなどと「米州ボリバリアーナ同盟」（ＡＬＢＡ＝アルバ） を結成して、ラ米左翼の中核となった。
ブラジルやアルゼンチンと連携して、米国が設立しようとしていた「米州自由貿易地域」（ＡＬＣＡ＝アルカ）を葬った。さらに、「南米諸国連合」（ＵＮＡＳＵＲ＝ウナスール）の結成にも貢献した。
これらの外交上の成果を踏まえて、昨年１２月３日、カラカスで「ラ米・カリブ諸国共同体」（ＣＥＬＡＣ）の創設にこぎ着けた。
昨年６月、癌腫瘍の除去手術を受け、現在も定期検診を受けている。「前立腺癌で、転移している」との未確認情報が流れているが、チャベスは「全快した」と言いつづけている。