ーーーーー１９８０年代のパナマで最高実力者だったマヌエル・ノリエガ退役将軍（７７）がクリスマス前にパナマ市に戻ることが１１月１６日明らかになった。
ノリエガ将軍はブッシュ米（父親）政権から敵視され、１９８９年１２月、米軍の大規模な軍事侵攻で政権を追われ、パナマ市内のヴァティカン大使公邸に亡命したところを９０年１月、米政府の圧力で引き出され、そのままマイアミに連行された。
将軍は、コロンビアの麻薬組織「メデジンカルテル」と連携し巨額のコカイン密輸に関与したとして９２年、禁錮４０年の実刑判決を受けた。その後、３０年、２０年と減刑された。
一方、フランスの法廷は、巨額の麻薬資金をパリで高級アパートを購入して洗浄したとして、将軍に禁錮７年の判決を下し、米国に身柄引き渡しを求めていた。
将軍の身柄は２０１０年４月フランスに送られ、将軍はパリ郊外の刑務所に入れられた。だが今年９月、監視付きの保釈処分となった。パナマ政府は将軍の身柄引き渡しを要求しており、その審理がパリの法廷で始まっていた。焦点は、そこに移っていた。
１１月１６日、米司法当局はパリの法廷に、将軍のパナマへの引き渡しに異議は唱えないと通告した。これによって最終的に、囚人としてではあるが将軍の帰国に道が開けた。
２３日には将軍のパナマ行きをめぐる法廷手続きが終わり、あとはパナマ・フランス間での身柄送還の準備だけとなった。パナマ政府は将軍の帰国に備え、厳戒態勢に入った。
パナマには、７２歳を超えた囚人は自宅軟禁処分にするという優遇措置がある。将軍は、該当する。だがパナマのリカルド・マルティネリ大統領は１６日、滞在先のロンドンで、「家庭軟禁制度はあるが、収監されるだろう。しかし最終的には判事たちが決める」と述べた。
パナマでは１９８５年に、ノリエガの政敵だったウーゴ・スパダフォラ（当時４５）が暗殺され、ノリエガの関与が明らかになって、パナマの法廷は禁錮２０年の実刑判決を下した。将軍は帰国すれば、この刑に服すことになるわけだ。
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１９８０年代からのノリエガをめぐる事件の背後の闇は深い。いずれ続報を書きたい。
（２０１１年１１月１７～２４日 伊高浩昭）
