１９６４年１月９日、パナマ人学生が、米軍占領下のパナマ運河地帯に入り、パナマ国旗を掲げた。米軍は銃撃で応じ、学生２３人が死亡、負傷者も出た。パナマ政府は、この日を「国家主権の日」に指定した。
その５０周年記念式典が１月９日、リカルド・マルティネリ大統領、全閣僚らが出席して催された。大統領は、「殉教者の若者たちを誇りに思う」と述べた。
この事件に触発された国家警備隊のオマール・トリホス司令官は１９７０年代末、カーター米政権と交渉し、新運河条約締結にこぎつけた。それに基づき運河は１９９９年１２月３１日正午、パナマに返還された。
トリホス将軍はその後、運河返還を見ないまま、ヘリコプター事故を装った謀略で暗殺された。
またブッシュ父親大統領は１９８９年１２月、パナマに大規模な軍事侵攻を仕掛け、パナマ人最大推計８０００人を殺した。この侵攻で、米軍による「運河防衛権」をパナマ政府に認めさせた。
